Azul

Azul een prachtig abstract familiespel vol tactiek

Azul transformeert het simpelweg pakken van tegels in een fascinerend duel vol timing en ruimtelijk inzicht. Je ontwerpt een prachtig mozaïek voor het koninklijk paleis, maar elke keuze die je maakt verstoort direct de plannen van je tegenspelers.

Het verzamelen van de gekleurde tegels

Aan het begin van een nieuwe speelronde worden de fabrieksschijven in het midden van de tafel rijkelijk gevuld met gekleurde resin tegels. Zodra je aan de beurt bent, kies je één specifieke kleur uit en pak je alle stenen van die soort van een schijf. De overgebleven stenen schuif je vervolgens door naar het midden van de speeltafel voor de andere deelnemers. Je plaatst jouw gekozen verzameling direct op een van de patroonlijnen aan de linkerkant van je persoonlijke spelersbordje.

Dit treksysteem lijkt in eerste instantie erg toegankelijk, maar het zorgt al snel voor gelaagde en strategische beslissingen. Neem je namelijk als eerste een setje stenen uit het midden, dan ontvang je het felbegeerde startspelerfiche voor de volgende beurt. Helaas levert deze actie je wel direct een flinke klap met minpunten op die je op je vloerlijn moet noteren. De gedeelde voorraad zorgt voor een constante en zichtbare planning waarbij je de borden van je tegenspelers goed in de gaten moet houden.

Je eigen muur bouwen voor de koning

Koning Manuel de Eerste van Portugal verlangt natuurlijk uitsluitend het allerbeste werk voor zijn schitterende paleis in Lissabon. Hoog aan het plafond merkt hij weinig details op en heb je aan één enkele tegel genoeg om de muur te vullen. Op ooghoogte moet je werk daarentegen absoluut perfect zijn en vereist een patroonlijn maar liefst vijf verzamelde tegels. Pas wanneer een patroonlijn volledig is gevuld, mag je aan het einde van de ronde één tegel definitief naar je muur verplaatsen.

Het is ontzettend belangrijk om deze verplaatsingen goed in te plannen, want een losstaande tegel levert je slechts een enkel puntje op. Weet je de gekleurde stenen echter slim aan elkaar te bouwen, dan scoor je voor elke horizontaal en verticaal aangrenzende steen flink wat extra punten. Overtollige tegels die niet meer op je patroonlijn passen, vallen onverbiddelijk op de grond en kosten je kostbare strafpunten. Zo ontstaat er een prachtige balans tussen het creëren van schoonheid en het omgaan met de toenemende druk van de beperkte ruimte.

Tactische keuzes en de groepsdynamiek

Hoewel dit fantastische bordspel in de basis een abstract familiestrategiespel is, komt het zeer competitieve randje verrassend snel naar boven. Speel je uitsluitend met twee personen, dan verandert de ontspannen sfeer vaak in een spijkerhard en tactisch gevecht. Je rekent constant uit hoe je de andere speler met een flinke stapel ongewenste tegels en bijbehorende strafpunten kunt opzadelen. Dit meedogenloze element maakt de tweespelervariant buitengewoon uitdagend voor doorgewinterde tactici die graag vooruit denken.

Zet je dit bekroonde spel daarentegen met drie of vier deelnemers op tafel, dan verandert de onderlinge dynamiek aanzienlijk. Je hebt simpelweg veel minder controle over de stenen die overblijven, waardoor de algehele ervaring direct een stuk vriendelijker aanvoelt. Sessies beginnen in deze samenstelling vaak nog redelijk rustig en overzichtelijk voor alle aanwezige mozaïekleggers. Zodra de vrije plekken op de muren schaarser worden, neemt de onderhuidse spanning echter razendsnel en onvermijdelijk toe.

Het einde van het spel en varianten

Wanneer stopt dit tegel leggen nou eigenlijk? Zodra iemand een horizontale rij op zijn muur helemaal dicht heeft gebouwd, is de strijd gestreden. Pas op dat moment ga je kijken wie er nog extra punten pakt voor volle kolommen of setjes van dezelfde kleur. Ben je na tientallen potjes wel toe aan iets nieuws, draai je bordje dan gewoon eens om. Aan die grijze kant zitten geen vaste patronen meer, waardoor je helemaal vrij bent om zelf uit te vogelen waar je de stenen plaatst.

Dat dit bordspel in 2018 de Nederlandse Spellenprijs binnensleepte, is natuurlijk niet voor niets geweest. Vanwege die enorme populariteit liggen er inmiddels best wat andere versies in de winkelrekken. Denk aan Zomerpaviljoen, waar je ineens met zes vaste rondes en slimme jokers speelt. Of de Sintra editie, die de boel weer net op een andere manier opschudt voor de echte fans. Toch pakken de meeste mensen uiteindelijk dit origineel er weer bij, simpelweg omdat je de regels binnen drie minuten aan je visite hebt uitgelegd.

Kortom, je haalt hiermee een echte blikvanger in huis die er niet alleen prachtig uitziet op de eettafel. Het laat je hersens flink kraken zonder dat je urenlang ingewikkelde boekjes hoeft te bestuderen. Ideaal dus voor een ontspannen avondje met vrienden of de familie.